Um cheiro pungente de detergente e comida podre me atinge enquanto caminhamos por essa enorme prisão de alta segurança. Os presos se pressionam contra as barras para nos olhar. Não há sorrisos, apenas olhares sem expressão.
Um homem com uma tatuagem que gira em seu rosto grita: “De onde você, senhora?”
“Inglaterra.”
“Espero que você goste de Estelle”, diz ele.
“Você?” Eu pergunto.
“Muito melhor do que onde eu estava antes.”
Bem -vindo à Penitenciária Estelle Supermax em Huntsville, Texas.
As torres de vigia concreto pontuam o perímetro deste vasto espaço – equivalente em tamanho a quase 3.000 campos de futebol – e uma placa com uma imagem de um leão de mangas vermelhas e as palavras Fique com fome – Festa do sucesso cumprimenta a equipe e os visitantes quando eles entram.
O governo do Reino Unido está procurando a prisão de Estelle por idéias – por maneiras de reduzir a reincidência e reduzir o número de prisioneiros em nossas prisões já superlotadas. Há um esquema aqui que eles gostariam de imitar, o que dá aos presos a chance de encurtar suas sentenças tendo um emprego enquanto estão dentro.
Olhar para esta prisão por inspiração pode parecer uma escolha curiosa para muitos, dado que o Texas executa mais pessoas do que qualquer outro estado dos EUA. Mas os ministros dizem que, ao implementar esquemas semelhantes aos usados aqui, os prisioneiros do Reino Unido serão incentivados a obter qualificações – dando -lhes mais chances de emprego uma vez divulgadas.
Apenas um em cada cinco infratores na Inglaterra e no País de Gales tem um emprego seis semanas após ser libertado da custódia, mostram as últimas estatísticas. De acordo com o Ministério da Justiça, as pessoas que ainda estão desempregadas seis semanas após serem libertadas têm duas vezes mais chances de reincidir que as que estão empregadas.
Nenhuma prisão no Reino Unido tem tantos presos quanto em Estelle. Atualmente, mais de 3.000 homens em roupas brancas estão trancadas aqui – de assassinos e estupradores, até aqueles que fazem tempo por crimes menores, como furto em lojas e fraude. Dois presos estão no corredor da morte.
Jimmy Delgado tem 52 anos e cumpre três sentenças de prisão perpétua por assassinato em primeiro grau. Ele já está dentro há 25 anos – 13 passados em confinamento solitário. Ele é um homem grande com ombros musculosos e sorri amplamente quando nos encontramos na capela da prisão, sacudindo suavemente minha mão. Ele me diz que acabou na prisão com apenas 16 anos, depois de realizar um assalto.
Ele está arrependido por seus crimes e diz que essa prisão – juntamente com sua fé em Jesus – ajudou a mudar sua vida, dando -lhe um propósito. Ele agora trabalha como conselheiro, apoiando os infratores que estão lutando para lidar com a vida na prisão.
“Estou aqui por tirar uma vida – e estou aqui para salvar várias vidas”, diz ele. “Se eu puder mudar a dinâmica da vida familiar para todos esses caras que estão aqui, então eu fiz meu trabalho – mesmo que nunca saia da prisão”.
Delgado pode nunca ser libertado, mas os presos que tenham empregos na prisão são uma das razões pelas quais a Penitenciária Estelle Supermax está apelando ao governo do Reino Unido.
O esquema “Good Time Credit” usado aqui oferece aos presos a oportunidade de reduzir seu tempo atrás das grades participando de cursos e estudando para qualificações, assumindo empregos e se comportando bem.
Os créditos obtidos são então adicionados ao número de dias em que o prisioneiro já passou na prisão, permitindo que eles atinjam a data de elegibilidade da liberdade condicional mais cedo – quando um painel decide se é adequado para libertação antecipada. Esse processo depende da classificação de seu crime e de uma avaliação do conselho de liberdade condicional em sua reabilitação geral.
Fora do longo corredor que atravessa o principal prisão, os presos estão trabalhando silenciosamente em um pequeno barbeiro. Kevin Smith está dentro de pequenas ofensas. Ele está meticulosamente cortando um membro do cabelo da equipe com um par de Clippers e diz que o esquema de crédito do Good Time o fez se sentir positivo com seu tempo na prisão.
“Eles me ajudaram a ver que, se eu fizer a coisa certa e tomar as decisões certas, posso fazer melhor na vida”, diz ele. “Recebo um bom tempo trabalhando aqui e posso sair mais cedo com o bom tempo que recebi – funciona”.
As taxas dos que retornaram à prisão dentro de três anos após a libertação caíram para 20,3% no Texas – uma fração daqueles no restante dos Estados Unidos (68%).
A BBC veio a Estelle para ver seu esquema de crédito em ação com a secretária da Justiça do Reino Unido Shabana Mahmood.
“Os texanos tinham um sistema semelhante ao nosso – no ponto de colapso, ficando sem prisão em 2007”, diz Mahmood. “Eles agora têm uma população carcerária sustentável – mas o mais importante é que foram capazes de cortar massivamente as taxas de reincidência aqui. Eles têm uma taxa de crime agora que não visto desde a década de 1960”.
Ela acredita que o sistema de crédito texano é efetivo – ajudando os prisioneiros a sair da prisão mais cedo – e ficar de fora. “Isso ajuda os prisioneiros a dar as costas a uma vida de crime”.
A população carcerária do Texas é a mais alta de qualquer estado nos EUA, com 134.668 pessoas sob custódia no outono de 2024 – embora nas últimas duas décadas, desde que as reformas foram implementadas, esse número reduziu quase 20%. No entanto, alguns especialistas dizem que o programa de crédito do Good Time não é uma bala mágica.
“O esquema de incentivação tem pouco a ver com as reformas que ajudaram a reduzir a população carcerária do Texas em 2007”, diz Michele Deitch, professora de política de justiça criminal da Universidade do Texas. “E por si só, pouco fará para resolver o sério problema de superlotação muito grave do Reino Unido”.
O que faria uma diferença real, diz ela, estaria desviando mais pessoas do encarceramento em primeiro lugar: “Encorajar sentenças, reduzir o uso de recalls para a prisão e investir mais fortemente em programas de reabilitação na prisão e em programas e serviços na comunidade”.
Além de incentivação, o governo do Reino Unido também está considerando o uso de “programas de desvio” – onde os infratores são enviados em cursos de reabilitação e não para a prisão. Isso pode se aplicar a pessoas com problemas de dependência ou problemas de saúde mental. É o que eles fazem aqui no Texas para reduzir o ônus nos tribunais e tentar classificar a causa raiz do crime.
Mais pessoas foram mortas no Texas do que em qualquer outro lugar nos EUA. Desde que a Suprema Corte restabeleceu a pena de morte em 1976, 593 prisioneiros foram executados. Atualmente, existem 176 pessoas no corredor da morte – por isso pode parecer estranho que o governo do Reino Unido possa tirar uma folha de seu livro.
Mesmo assim, o Secretário da Justiça acredita que ainda há muito o Reino Unido para aprender com o que acontece em Estelle.
“Não acho que o fato de eles terem a pena de morte aqui significa que não devemos aprender lições de estratégias que eles introduziram que realmente funcionam”, diz Mahmood.
É um plano com “enorme potencial no Reino Unido”, de acordo com Nick Hardwick, ex -inspetor -chefe das prisões, que acredita que isso tornará as prisões mais seguras e produtivas.
“Isso ajudará a garantir que os prisioneiros estejam fazendo o que é necessário para reduzir o risco que reincidem e criarão mais vítimas”, diz ele.
Mas nem todos concordam com incentivar criminosos condenados a trabalhar para uma libertação antecipada da prisão.
O filho de Samantha Nicholls foi assassinado em 2018. Joe Pooley, de 22 anos, foi jogado em um rio em Ipswich e mantido sob a água. Três pessoas foram presas por seu assassinato em 2021. A mãe de Joe acredita que os presos nunca devem ser libertados antes que sua sentença seja concluída.
“A prisão é uma punição – você deve fazer seu tempo”, diz ela. “Precisa ser um impedimento – você está lá porque fez algo errado”.
É claro que o Reino Unido precisa encontrar soluções para cortar a superlotação da prisão – e encontrá -las rapidamente. Até o recente esquema de libertação antecipada do prisioneiro mal acompanhará o ritmo, com mais infratores sendo presos. Novos prédios da prisão levarão anos para entrar em fluxo. Mas essa prisão texana tem as respostas?
O desafio para os ministros e o sistema de justiça criminal é como interromper as portas giratórias nas prisões do Reino Unido – a reincidência e a falta de perspectivas enfrentadas pelaqueles que são liberados, o que os leva de volta ao crime.
