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Lembro -me de 1974 bem. Com a inflação em ascensão, o governo estava trancado em batalha com os sindicatos sobre o salário dos trabalhadores. O governo parecia paralisado: Stand Up the Miners and Strikes poderia desligar o sistema de energia, mas ceder e pagar a eles mais dinheiro e inflação disparariam.

E então a crise global do petróleo surgiu do nada. Ele jogou economias, incluindo a Grã -Bretanha, no caos. O governo introduziu uma semana de três dias. Os cortes de energia eram comuns – seríamos mergulhados na escuridão sem aviso prévio. E aparentemente, o governo apenas esperava que lidássemos com isso.

Este também foi o ano em que comecei a apresentar o programa de assuntos atual da BBC, Panorama. Passamos muito tempo debatendo esses problemas. As pessoas vieram com todos os tipos de idéias diferentes do que fazer.

Havia até sugestões de que o que o país realmente precisava para recuperar o controle dos sindicatos era uma aquisição militar – um golpe.

Havia outra ideia por aí também. Foi proposto pelo político conservador Keith Joseph e era inteiramente radical – tão removido do mainstream, de fato, que durante as filmagens de Panorama, Joseph se voltou para a equipe de produção e perguntou exasperadamente se eles entendiam o que ele quis dizer.

Essa ideia era o mercado livre.

Isso significava que a Grã -Bretanha se afastava do consenso pós -Segunda Guerra Mundial de que o governo deveria controlar a economia e que, se você deixasse os mercados sozinho, eles entregariam ao país maior prosperidade e segurança.

Se, em 2025, a idéia soa qualquer coisa, menos radical, esse é exatamente o ponto.

O que vimos no Reino Unido na década de 1980 sob o governo de Margaret Thatcher foi a rapidez com que o mercado livre passou de uma idéia radical para a nova realidade. Então, em pouco tempo, tornou -se o que muitos assumiram que era o sistema que duraria para sempre.

O presidente dos EUA, Donald Trump, é um empresário bilionário que claramente fez bem financeiramente por capitalismo. Mas de repente, em parte graças a ele, o sistema de mercado livre se encontra sob agressão como nunca antes.

Ainda pode resistir à tempestade. No entanto, outros estão perguntando: o sistema de mercado livre é fatalmente falho e condenado ao fracasso?

Muito do que Thatcher fez após sua vitória nas eleições gerais de 1983 parece tão óbvio agora. Tomamos como certo que as empresas privadas desempenham um papel fundamental no fornecimento de água, eletricidade, gás, ferrovias, portos e frete.

Mas, na época, poucos acreditavam que era possível fazer o que ela havia feito – parecia um mundo de fantasia, completamente desapegado de como as coisas haviam sido feitas após a guerra.

Eu tinha seis anos quando a guerra terminou. Havia racionamento – cupons que lhe permitiram comprar carne ou roupas ou, claro, doces. Mas, a partir desses tempos difíceis e logo após a vitória, uma nova visão da sociedade estava surgindo na Grã -Bretanha.

Com a vitória das eleições de deslizamento de terra de Clement Attlee em julho de 1945, pela primeira vez na história política da Grã -Bretanha, a maioria deu seus votos para um partido ostensivamente dedicado ao socialismo.

Mas, mais do que isso, um novo consenso sobre como o país deve correr surgiu, com aqueles que lideram os partidos trabalhistas e conservadores cantando de uma folha amplamente semelhante.

“Construímos nossas defesas contra a falta e a doença, e estamos orgulhosos disso”, foi proferida não por um primeiro -ministro do Trabalho, mas por Harold Macmillan, primeiro -ministro conservador de 1957 a 1963. Foi como as coisas foram feitas.

No entanto, nem todos compraram o consenso. Antony Fisher, que era um fazendeiro de galinha, foi exasperado pelo que viu como a intromissão da placa de marketing de ovos. Ele criou o think tank do Instituto de Assuntos Econômicos, inspirou Keith Joseph e, por sua vez, obteve o ouvido de Thatcher.

O fato de o atual ataque ao mercado livre está chegando, em parte, de um presidente republicano dos EUA, parece ainda mais irônico, dado o quão populares as reformas de Thatcher eram com o direito americano.

Thatcher e o presidente Ronald Reagan compartilharam uma visão de mundo semelhante, e Trump falou de sua admiração pelos dois, embora com a ressalva de que ele não concordou com algumas das políticas comerciais de Reagan.

Thatcher estava convencido de que o país estaria muito melhor se o gás, a água e a eletricidade fossem retirados das mãos do estado. E vendido no mercado aberto. O mercado livre. Assim como comprar um pedaço de pão.

A grande idéia do governo Thatcher era que eles não fossem apenas vender as ações de serviços públicos estatais para grandes empresas ou investidores. Eles iriam oferecê -los ao povo britânico.

Em dezembro de 1984, as ações da British Telecom (BT) foram colocadas à venda. Na manhã seguinte, os números eram impressionantes: mais de dois milhões de britânicos eram agora acionistas da BT.

E Thatcher começou a perceber que a venda dessas empresas não era apenas quebrar os grilhões do controle do governo. Pode ser algo maior – transformar todas as pessoas na Grã -Bretanha em um capitalista e, ao fazê -lo, tornando o capitalismo popular.

Na Grã -Bretanha, no final da década de 1980, a escala de transformação era impressionante. A soma de £ 60 bilhões foi levantada pela venda de empresas estaduais. Até 15 milhões de britânicos eram agora acionistas.

A Grã -Bretanha estava abraçando o mercado livre. Esta não foi apenas uma mudança econômica. Foi uma revolução cultural. Uma redefinição do relacionamento da Grã -Bretanha com o dinheiro, com o governo e consigo mesmo.

E se a privatização de Thatcher tivesse dado às pessoas comuns a chance de comprar ações, suas reformas no setor de serviços financeiros da Grã -Bretanha em 1986, conhecidos como The Big Bang, deram às pessoas comuns a chance de vendê -las também, para conseguir um emprego no mundo anteriormente fechado da cidade.

Havia muitos à esquerda para quem o princípio apenas dessas reformas era algo para se opor. O ataque ao mercado livre de alguns à direita não é sobre os princípios das reformas, mas as consequências.

No centro do pensamento de Thatcher, era uma crença de que o capitalismo de mercado livre só poderia funcionar se muitas pessoas tivessem uma participação direta. E com a propriedade de ações de concessões de ações anteriormente estaduais, muitas pessoas fizeram. Mas, em pouco tempo, os sinos de alarme estavam começando a ser tocados. E o carrilhão deles só ficou mais alto.

James Goldsmith era um empresário que havia feito uma fortuna comprando empresas em dificuldades de barato, remodelando -as para maximizar a eficiência e depois vendê -las com lucro. As reformas dos anos 80 eram como maná do céu para ele.

Mas então ele parecia mudar de idéia sobre as coisas. Em 1994, ele disse a um comitê de senadores dos EUA que sua premissa continha uma falha fatal – que o sistema exigia lucro máximo, mas para obter lucro máximo, o que significava cortar o vínculo umbilical com muitos de seu próprio eleitorado.

“Você chega a um sistema pelo qual, para obter os melhores lucros corporativos, precisa deixar seu próprio país. Você deve dizer à sua própria força de vendas ‘adeus, não podemos mais usá -lo – você é muito caro’.

“Você tem sindicatos. Você quer férias. Você quer proteção. Então, estamos indo para o mar.”

Goldsmith estava prevendo que as empresas levariam seus negócios aonde quer que ganhassem mais dinheiro. Se você é um CEO responsável pelos acionistas, é literalmente a descrição do seu trabalho. E o resultado, ele disse, seria perdas de empregos no Ocidente, com as comunidades desmoronando.

E para piorar as coisas, ele argumentou que a Grã -Bretanha havia cedido soberania a pessoas como a União Europeia e a Organização Mundial do Comércio, com a Grã -Bretanha se ligando a um sistema econômico administrado por burocratas não eleitos em Bruxelas, apenas aumentando o sentido de alienação sentida nas comunidades em colapso. E com os mercados globais que ditam a política. Se uma indústria não fosse lucrativa, foi deixado morrer.

Hoje, o Reino Unido pode ser líder global em serviços científicos e financeiros, mas é de muito consolo para as comunidades onde fizemos coisas que agora são feitas no exterior?

Com base no que costumava ouvir em meus muitos anos em turnê pelo país apresentando tempo de perguntas, não tenho certeza de que é.

Goldsmith acabaria tentando entrar na política. Seu partido do referendo foi derrubado nas eleições gerais de 1997, mas ele plantou uma semente. Ele argumentou que o caminho do livre mercado global que a Grã -Bretanha e o resto do mundo estavam indo para o lado era perigoso. Que isso espalharia divisão em todo o mundo.

Avanço rápido de quase 20 anos para 2016 e seu aviso ocorreu. A Grã-Bretanha votou para deixar a União Europeia e o veredicto não poderia ser mais claro: o voto de licença foi mais alto nas comunidades de esquerda, aparentemente alimentadas por aqueles que achavam que a globalização não estava trabalhando para eles.

O sonho de uma nação de acionistas também azedou.

Em 1989, a água Thames foi privatizada. Fomos prometidos em contas mais baixas, melhor infraestrutura, menos burocracia e investimento em um sistema desgastado nas bordas. Foi o investimento que o sistema capitalista global estava supostamente posicionado para fornecer.

O que se seguiu foi algo completamente diferente. A dívida aumentou e os dividendos fluíram para os acionistas. A empresa extraiu lucro enquanto os tubos vazavam e o esgoto derramava em rios. E nossas contas agora pagam juros sobre essa dívida – parece que percorremos um longo caminho da nação de acionistas de Thatcher.

Em 1994, James Goldsmith postulou que o problema com o sonho do mercado livre era que ele não protegeu a base.

Agora, há alguém muito mais poderoso que tem essa visão.

Os métodos do presidente Trump são tão irregulares que, com ele, é difícil dizer o que está acontecendo. Sua prontidão para dar um tapa em tarifas extremamente conseqüentes em países que são inimigos tradicionais e amigos supostos às vezes desafia a explicação fácil.

Mas o que podemos dizer é que ele está tentando retornar às idéias que precederam o mercado livre. Ele está tentando fortalecer a América através do protecionismo, dificultando a venda de alguém.

Há um argumento de que, se você tomar a visão longa, talvez o período de mercado livre seja o outlier. A própria Grã -Bretanha teve um longo e longo período de protecionismo antes de adotar o livre comércio.

As tarifas não são novidade na história econômica mundial e, em certo sentido, Trump está apenas tentando devolver os EUA a como as coisas eram, embora de maneira bastante caótica.

O reinado do mercado livre está enfrentando seu maior desafio de todos os tempos. Mas esse desafio está chegando de apoiadores do socialismo que ideologicamente apoiam um grande papel para o estado. Em vez disso, o desafio vem de Trump, um homem que está falando amplamente do direito e não tem escrúpulos com o capitalismo, permitindo que as pessoas fiquem muito ricas.

Que o desafio vem de dentro é o que o torna tão potente.

Crédito da imagem superior: Getty Images

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