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Em um canto tranquilo de Runcorn, um grupo de moradores que lutaram para trazer um canal em desuso de volta ao uso se viram no centro de uma batalha política.

O desbloqueio Runcorn Group há muito que deseja reconectar os canais de navios Bridgewater e Manchester, restaurando o que era uma importante rota aquática que ligava Runcorn a Manchester e Liverpool e desempenhou um papel fundamental no boom industrial da cidade.

A instituição de caridade quer reabrir o canal como um projeto de regeneração-e recentemente eles tiveram muita atenção dos políticos, principalmente os partidos que disputam votos na próxima eleição.

“Há bons lugares em Runcorn, há muita coisa acontecendo, e às vezes é esquecido, o que é uma pena”, diz Stephen J Holloran, oficial de envolvimento da comunidade do grupo.

“Acho que o que a eleição está realmente fazendo é destacar e causar um debate”.

A atenção no círculo eleitoral de Cheshire de Runcorn e Helsby é um sinal dos altos apostas nesta eleição, que foi desencadeada pela renúncia do ex-deputado trabalhista Mike Amesbury.

Ele recebeu uma pena de prisão de 10 semanas depois de perfurar um constituinte em Frodsham, Cheshire. Foi reduzido a uma sentença suspensa após um recurso.

O círculo eleitoral combina a cidade industrial de Runcorn, sentada nas margens do rio Mersey, com uma área mais rural se estendendo para o sul em direção a Chester.

É um assento relativamente novo, formado por mudanças de fronteira antes das eleições gerais do ano passado, mas o trabalho ainda venceu confortavelmente em uma área considerada uma das fortalezas do partido no noroeste da Inglaterra.

Mas a Reform UK ficou em segundo lugar em 2024 – e agora eles têm o círculo eleitoral firmemente à sua vista enquanto tentam mostrar que seu momento não se limita a pesquisas de opinião.

O partido estabeleceu um escritório visível no meio de um shopping center em Runcorn, estampado com a marca e está tentando explorar um sentimento de desilusão política com outros partidos.

No Heath Business Park – um centro para empresas que também possui instalações comunitárias – Catherine Chadwick está em uma reunião semanal para os 50 anos.

Na sua opinião, os aposentados da cidade estão entre os que podem se sentir esquecidos.

“Lutamos contra a guerra e tudo o mais, e este país precisa começar a cuidar de seu próprio povo”, disse ela. “Queremos alguém que fará algo pelo Runcorn.

“Mais para os mais jovens, em vez de ter problemas. Eles precisam de lugares para ir. E mais bobbies na batida … e o NHS. Definitivamente, o NHS precisa consertar”.

As questões nacionais e locais surgiram nesta campanha, desde pedágio em pontes locais e a regeneração da rua principal até a saúde, a habitação, o custo de vida e a imigração – com muito foco em um hotel local usado para abrigar os requerentes de asilo.

Anthony Stonebanks, que dirige um café e espaço para eventos no Heath Business Park, cita a imigração ilegal como uma das questões em sua mente – junto com as instalações para os jovens e a falta de financiamento na área.

Mas sua maior preocupação é se alguma parte tem as respostas.

“Acho que as pessoas da classe trabalhadora são meio negligenciadas, onde é como se fosse colocar todas essas coisas e não o verem”, disse ele.

“Obviamente, certas áreas ao redor do Runcorn são bastante privadas. Eles olham para essas áreas e dizem que vamos fazer isso e vamos fazer isso … mas precisam fazer backup”.

É um abster -se familiar daqueles que sentem que as eleições podem trazer atenção e promessas, sem sempre produzir resultados.

Fora da cidade de Runcorn, o círculo eleitoral se torna mais rural e o cenário político também muda.

Antes de ser reconfigurado, algumas das aldeias estavam em áreas mantidas pelos conservadores antes de 2017 e o partido lutando com essa eleição com a esperança de mostrá-lo ainda pode comandar apoio.

No topo de Helsby Hill, os membros do Helsby Running Club estão limitando para uma corrida de cross-country com vista para todo o distrito eleitoral espalhado abaixo.

O treinador principal do clube, John Whitehead, aponta marcos locais que simbolizam sua frustração, de uma ferrovia fora de uso que, segundo ele, poderia melhorar a conectividade com o centro esportivo comunitário, muito amado e bem usado, mas lutas para financiar.

“Acho que a política britânica se sente quebrada no momento e todo mundo está pegando grandes partidos políticos e dizendo muita luta, e eu realmente não acho que um grande partido político possa enfrentar questões locais”, diz ele.

Há um total de 15 candidatos disputando votos em Runcorn e Helsby em 1 de maio, com representantes dos democratas liberais e do Partido Verde entre eles.

Quando os resultados chegarem, isso não terá apenas um impacto nas pessoas que moram na área.

Esta é a primeira eleição parlamentar desde que Keir Starmer assumiu o poder e, em um assento considerado seguro para o trabalho, o resultado será uma medida importante do apoio do partido após menos de um ano no governo.

Um resultado ruim pode definir os nervos do partido.

A Reform UK quer mostrar que eles podem derrubar um tijolo da chamada “Muralha Vermelha” do Labour, com Nigel Farage desejando provar a credibilidade eleitoral do partido com uma vitória no noroeste da Inglaterra.

Os conservadores estão entre os que estarão assistindo de perto para ver como o partido insurgente se apresenta em uma eleição que será afetada por fatores locais, mas também será vista como uma medida do humor político mais amplo que pode definir o tom em Westminster.