Há uma piada, da mesma forma, fazendo as rondas em Whitehall, que em breve o governo será “o NHS e o exército com o resto acabados de aparafusar”.
Para os ministros que lutam para manter o dinheiro para gastar em seus departamentos, não é tão engraçado. Em algumas semanas, a chanceler Rachel Reeves revelará o que uma fonte descrita como “o último grande conjunto de decisões” antes das próximas eleições gerais.
É um segredo aberto em bilhões de bilhões de Westminster para saúde e defesa. Mas o chanceler e seu vice, Darren Jones, estão trancados em conversas com os ministros do gabinete sobre como estabelecer todos os orçamentos do governo para 2029.
Esqueça as linhas durante os pagamentos de combustível ou bem -estar de inverno, a revisão de gastos define os termos para tudo. Muito mais do que cuspir sobre planilhas, é uma série de argumentos sobre quem e para que serve o governo.
Quem ganha e quem perde definirá o terreno político nos próximos anos. Conversei com quase 20 ministros, conselheiros e insiders sobre o que está acontecendo a portas fechadas.
“Vai ser feio”, observa uma fonte de Whitehall. Caso você vive em Marte, os ministros disseram, repetidamente, o governo precisa “viver dentro de seus meios” e “haverá decisões difíceis”.
Isso é tudo para dizer que alguns pedaços de gastos do governo serão invadidos. O paradoxo é que, no geral, o governo está gastando mais – grandes aumentos de impostos no outono significavam verificações pesadas de serviços públicos.
E o chanceler também mudou as regras sobre o quanto ela pode emprestar para gastar em projetos de longo prazo, o que é conhecido como “gasto de capital”, dando -lhe mais de 100 bilhões de libras para distribuir desta vez.
Mas como alguns tipos de gastos – como saúde ou defesa – estão recebendo dinheiro extra significativo, há um aperto apertado no dia -a -dia, gastando mais ou menos em qualquer outro lugar. Apesar dos vastos orçamentos, uma fonte do governo admite: “Existem serviços em perigo real”.
Quem, ou o que então, são os prováveis vencedores e perdedores? No final da sexta -feira, mais da metade dos departamentos governamentais chegou a um acordo final com o Tesouro.
No 10 reivindica evidências de “progresso precoce e rápido”. Um membro do gabinete elogia Reeves e Jones por “tentar genuinamente ser colaborativo”. Essa não é uma visão universal.
“Está bastante picante”, diz outra fonte, com algumas tensões agudas, dificilmente surpreendente, já que há bilhões em jogo e reputação política para fazer ou quebrar.
Existem literalmente milhares e milhares de decisões, com nós “literalmente linha por linha”, diz uma fonte do governo.
Mas há uma regra difícil. Com os gastos do dia-a-dia, o tesouro será apertado como um tambor, mas relativamente generoso quando se trata de gastos com capital. Portanto, dinheiro para novas estradas, infraestrutura de energia, prédios hospitalares e prisão fluirá.
É provável que o governo tente criar manchetes a partir desses itens caros-a aprovação esperada da nova usina nuclear Sizewell C é um exemplo.
Nos próximos dias, como se fosse um aquecimento, você ouvirá anúncios sobre o investimento em um novo kit de saúde, empregos de construção para moradia e infraestrutura de água.
É provável que a própria revisão de gastos seja seguida pelo que as fontes descrevem como “semana de infraestrutura”, toda uma gama de planos.
Uma fonte disse: “O orçamento de capital está bem, é o dia a dia em que as conversas realmente difíceis são”.
E isso significa que os departamentos cujos orçamentos são devorados, prestando serviços públicos todos os dias, como policiais, cuidando das escolas vulneráveis ou primárias, provavelmente sentirão o calor.
Existem vários argumentos, plantados como minas terrestres políticas, uma das quais poderia explodir em Whitehall antes da revisão em 11 de junho.
Existe até uma caçada pela economia em Downing Street, que uma fonte descreve como “louca”, em um momento em que “se você estiver preocupado com a entrega e a aderência, gaste dinheiro no número 10!”.
Há tensões sobre os orçamentos do conselho, esgotados após anos, enquanto as demandas nelas crescem. Há incerteza sobre o dinheiro para construir casas acessíveis a longo prazo, e o dinheiro destinado a ajudar as áreas carentes a crescer. Há preocupação que o orçamento para isolar milhões de casas possa ser invadido.
Há uma preocupação de que os planos de melhorar o número de policiais e o desempenho e pela metade da violência contra mulheres e meninas possam não receber dinheiro suficiente. E há uma conversa sobre se a limpeza de tarifas de ônibus é realmente uma relação custo / benefício.
“O dinheiro é tão difícil que eles estão tendo grandes brigas por pequenas quantidades”, diz uma fonte.
A capela das tarifas de ônibus custa apenas cerca de £ 200 milhões – centavos quando se trata do orçamento geral do governo.
“Apenas um em cada seis passageiros o usa – então, por £ 200 milhões, que o dinheiro poderia estar trabalhando mais”, diz outra fonte, “mas a política enrolada significa que, se você tocar, é um terceiro trilho”.
Sob pressão, diferentes ministros e suas equipes estão tomando o que poderia ser descrito diplomaticamente como abordagens muito diferentes.
Há sussurros de portas batidas e histórias de um ministro de um gabinete se recusando a fazer anotações para as reuniões e responder “não” a todas as sugestões ou comentários feitos pelos funcionários.
Os ministros sempre desejam mais para seus departamentos e, quando o dinheiro for apertado, não surpreende que o processo esteja repleto.
Na conversa com algumas fontes, você pode ouvir a preocupação com suas vozes sobre as decisões de efeito que podem ter nos serviços que o estado presta.
Um ministro do gabinete me disse: “Já estamos tão enfrentados – o problema principal é que o dinheiro é muito, muito apertado”.
Mas outro disse que alguns colegas “não são realistas sobre onde o país está fiscalmente”.
Alguns no governo até dizem: “Há muita gordura e desperdício”, sugerindo alguns cortes, até reduzindo o serviço de funcionários entre o serviço público que “cresceu fora de controle”, tem sido fácil de encontrar.
Aumentar as somas é a primeira parte do processo. A segunda pergunta é onde tudo isso se encaixa na história de um governo impopular.
Há esperança nos círculos seniores de que a revisão, juntamente com grandes planos de infraestrutura, possa ser usada para criar um verão de boas notícias, depois de muitos meses de colagem.
O vice de Reeves, Jones, quer criar “histórias não planilhas” e tem conversado regularmente com grupos de parlamentares sobre o que está sendo alinhado para sua área, evidências do que o governo está fazendo que podem vender para eleitores frustrados.
A parte complicada, como sugere uma fontes do governo é que “gastos diários é o que as pessoas notam … você não balança votos com projetos de longo prazo”.
Lembre-se de que são os gastos do dia-a-dia que são em dinheiro apertado de longo prazo para capital que provavelmente fluirá.
“Há uma grande pressão para ter algo para mostrar isso em três anos e meio”, acrescenta a fonte.
Você pode preencher muitos buracos antes de 2029. Você não pode planejar e construir muitas usinas. Há um apetite nos bolsos do governo por ter uma explicação muito mais clara de por que o dinheiro precisa ser salvo, ou então, uma fonte alerta: “Pode ser outro partido político sentado lá – é preciso haver um argumento de um tesouro do trabalho, e Rachel precisa definir isso”.
E tentar economizar dinheiro confronta duas outras realidades. Com o foco diretamente na saúde, na defesa e nos projetos de longo prazo, o que acontece com todas as “missões” do primeiro -ministro – se lembra deles?
“É realmente difícil ver como as missões sobrevivem”, diz uma fonte, mesmo que essas ambições fossem destinadas a definir toda a abordagem de Sir Keir Starmer ao governo.
E o seu suposto zelo pela reforma, religando o estado? Os entusiastas argumentam que não há dinheiro é o melhor argumento para fazer grandes mudanças.
Mas, como um especialista em Whitehall, pergunta: “Como você evita o impulso político de todo o resto, se a maioria dos departamentos está gastando os próximos anos gerenciando o declínio? Como você mantém o impulso político em um mundo de flechas?”
Alterações que podem economizar muito dinheiro e, mais importante, fornecer melhores serviços aos eleitores a longo prazo, podem custar dinheiro no início.
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Nas próximas semanas, você ouvirá fontes do governo se gabarem da importância dessa revisão de gastos e dizem que é vergonhoso que os conservadores desviaram de auditorias completas por anos.
Mas o processo nem sempre é uma boa política. A revisão moderna dos gastos foi concebida por Gordon Brown em uma época em que ele queria exibir sua generosidade.
O New Labor tinha dinheiro para respingar, e as críticas de gastos foram grandes momentos para mostrar isso. Por outro lado, o trabalho de Sir Keir enfrenta finanças públicas frágeis.
Fontes do Tesouro argumentam, com lógica óbvia, que é útil explicar planos financeiros de longo prazo para que os departamentos e o público saibam o que está por vir.
No entanto, existe um risco que o evento da revisão de gastos serve para destacar a divisão e cortes políticos, em vez de qualquer vantagem das decisões de Downing Street.
“Eu realmente não entendo por que eles estão fazendo tudo”, diz um especialista, “talvez seja dizer: ‘OH OLHAR, estamos governando’, mas está apenas importando más escolhas para os nº 10 e 11”.
As primeiras páginas já apresentam flashes de infelicidade, como as disputas entre o Tesouro e Angela Rayner, que estarão conosco no estúdio amanhã, ao lado do líder conservador Kemi Badenoch.
Como muitos grandes momentos políticos, a revisão de gastos apresenta uma enorme recompensa possível e um enorme risco possível, porque as decisões reais tomadas moldarão os serviços disponíveis ao público e o tecido do país pelos próximos anos.
Mas também, o dinheiro fala. As escolhas financeiras que estão sendo feitas agora contarão a história política do governo.
Créditos das principais imagens: Reuters e PA / EPA – Efe / Shutterstock
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