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O 2023/24 Pistons foram uma das piores equipes da história da NBA. Detroit perdeu 28 jogos seguidos no primeiro tempo e teve um início de 4-39 a caminho de um recorde geral de 14-68, que foi a pior marca de uma temporada na existência de 76 anos da franquia.

Os Pistons não haviam vencido mais de 23 jogos em nenhum dos quatro anos anteriores a 23/24, mas a exibição de 14 vitórias em uma temporada em que deveriam dar um passo à frente foi um ponto baixo embaraçoso que levou a uma revisão entre a temporada durante o verão de 2024.

Trajan Langdon substituído Troy Weaver como chefe de operações de basquete, enquanto JB Bickerstaff assumiu o cargo de treinador apenas um ano depois Monty Williams Recebeu um contrato de seis anos no valor de US $ 78,5 mm. A lista dos pistões também passou por algumas mudanças significativas, com Tobias Harris e Malik Beasley assinando como agentes livres e Tim Hardaway Jr. adquirido em uma negociação com Dallas, adicionando alguns espaçadores veteranos a uma equipe encabeçada pela ex -escolha geral Cade Cunningham.

Seria difícil identificar qual dessas mudanças específicas fez a maior diferença em Detroit, já que todas elas deram certo exatamente como o clube esperava. A Bickerstaff estabeleceu uma cultura de nariz duro e defensivo, transformando uma lista que ficou em 25º lugar na classificação defensiva em 2023/24 em uma unidade entre os 10 melhores em ’24/25. Ele terminou em segundo no treinador do ano votando.

As aquisições veteranas, lideradas pelo sexto homem do ano, o vice-campeão Beasley, também ajudaram a mudar as coisas para uma equipe de Pistons que havia classificado 29º na NBA em três pontos feitos e 26º em porcentagem de três pontos em ’23/24. Detroit ainda não estava exatamente chovendo três pontos como o Celtics, mas o clube melhorou seu ranking nessas categorias para 20 e 17, respectivamente.

Mais importante, com mais espaço para operar no ataque, Cunningham desfrutou de um ano de fuga, estabelecendo novos altos na carreira em pontos (26,1) e assistências (9,1) por jogo, além de porcentagem de gols em campo (46,9%) e porcentagem de três pontos (35,6%). Ele ganhou seu primeiro aceno de estrelas, foi nomeado para o terceiro time da NBA e foi finalista para a maioria dos jogadores melhorados.

A melhoria do ano anterior dos Pistons-de 14 vitórias para 44-representou a sexta maior reviravolta na história da NBA e finalmente deu aos fãs em Detroit um motivo para o otimismo daqui para frente. Embora tenham sido eliminados na primeira rodada dos playoffs, as duas vitórias na pós -temporada que os Pistons pegaram contra os Knicks foram o máximo que eles conseguiram em uma temporada desde 2008, quando foram para as finais da Conferência Leste.

Esta versão do Pistons provavelmente ainda está um pouco longe da aparência das finais da conferência, mas é extremamente encorajador que a organização pareça ter os líderes certos – Langdon e Bickerstaff – no lugar e que uma reconstrução prolongada está finalmente começando a dar frutos. Com vários jovens colaboradores promissores ainda em ascensão e muita flexibilidade de limite, Detroit está bem posicionado para continuar subindo a classificação da Conferência Leste nos próximos anos.

O plano de entressafra dos Pistons

A temporada de breakout de Cunningham representa uma faca de dois gumes para os pistões. Por mais emocionados que tenham sido ver a primeira escolha se tornar uma das melhores guardas da liga aos 23 anos, sua vaga na terceira equipe da NBA aumentou o valor de sua extensão de escala de estreante máximo-salário em uma extensão projetada de US $ 45m. Agora começará a 30% do limite de 2025/26, em vez de 25%, adicionando quase US $ 8 milhões em salário extra ao limite da equipe para a próxima temporada.