Como enfermeira que apóia pacientes terminais a morrer em suas próprias casas, Angelina Blair vê em primeira mão as últimas horas da vida das pessoas.
“Há momentos em que você coloca um rosto corajoso, você sorri, você dá os cuidados que é certo e quando você deixa a casa do paciente, vai e fala com seus colegas ou talvez derramar algumas lágrimas”, diz ela.
“Mesmo que eu lidei com quatro mortes em um dia, pude ter uma família dizer que foi ótimo, que mamãe, pai, irmã estava em casa onde eles queriam estar”.
Ela trabalha para o Rowcroft Hospice em Torquay, Devon, que suporta 2.500 pacientes e seus entes queridos a cada ano, a maioria dos quais opta por morrer em suas próprias casas.
É um dos mais de 200 hospícios representados pelo Charity Hospice UK. Estes estão no centro de cuidados paliativos (no final da vida) no país-e como resultado, no centro do debate atual sobre a lei de morte assistida também.
O projeto de lei permitiria que adultos terminais com seis meses ou menos vivessem o direito de terminar suas vidas na Inglaterra e no País de Gales. Espera -se que uma votação importante do Commons ocorra nesta sexta -feira, o que determinaria se o projeto de lei progride para o seu próximo estágio parlamentar.
Muitos em apoio à morte assistida dizem que isso daria aos pacientes terminais autonomia sobre como eles morrem. Mas muitos dos que se opõem a ele argumentam que os formuladores de políticas devem se concentrar em melhorar os cuidados paliativos, e alguns temem que os pacientes submetidos a cuidados no final da vida se sintam pressionados a ter uma morte assistida.
A BBC News visitou o Rowcroft Hospice para entender o que a equipe pensa sobre esse debate. Encontramos incerteza sobre como a morte assistida legalizadora afetaria seus serviços e a preocupação com a escassez de financiamento.
“Sinto -me muito apaixonadamente por pessoas que tenham uma escolha sobre sua vida e com que qualidade de vida alguém vive”, diz Angelina. “Mas estar envolvido em administrar medicamentos que acabariam com a vida de alguém conscientemente, eu não sei”.
Os hospícios não são totalmente pagos pelo governo. Três quartos da renda de Rowcroft vem da caridade, como eventos de captação de recursos, legados e doações da população local.
A Rowcroft tem apenas 12 camas de internação, pois a maioria de seus pacientes opta por morrer em casa, mas outros hospícios tiveram que manter as camas vazias e demitir funcionários devido a pressões de custo.
Aumentos recentes nas contribuições de seguros nacionais do empregador dificilmente poderiam ter chegado em um momento pior, segundo os líderes do setor.
E, de acordo com o Hospice UK, a taxa de mortalidade no Reino Unido deverá aumentar nas próximas duas décadas, de modo que até 2040, cerca de 130.000 pessoas no Reino Unido são esperadas a cada ano do que em 2023.
“Não tenho dúvidas, pessoalmente, se o projeto de lei (assistido por morrer) se tornar lei, isso seria totalmente financiado”, diz o diretor executivo de Rowcroft, Mark Hawkins.
“O governo não deveria estar financiando os cuidados paliativos e no final da vida agora, em maior medida, para garantir que todos tenhamos acesso ao melhor atendimento possível de fim de vida e paliativa?”
O Departamento de Saúde diz que foram fornecidos £ 100 milhões a mais a Hospices Adults na Inglaterra este ano para edifícios e equipamentos e que o governo está comprometido em garantir que todas as pessoas tenham acesso a cuidados de alta qualidade e compaixão no final da vida.
Jabez Petherick tem câncer de rim incurável. Ele foi transferido para Rowcroft depois de várias semanas no hospital, durante o qual diz que teve tempos sombrios e desesperados por causa da dor. Mas ele diz que os cuidados paliativos fizeram uma grande diferença.
“Eu costumava ir para a cama, pavor acordando, não queria acordar, não queria acordar, porque sabia que a dor começaria assim que acordava”, diz ele. “E gradualmente parou. E eu não sei como eles fizeram isso, mas graças a Deus eles fizeram.”
A mudança de visão dos pacientes em alguns casos é algo que Jo Jacobs, uma enfermeira da equipe, notou.
“Sinto que é muito fácil quando os pacientes chegam pela primeira vez que sentem que querem acabar com a vida, mas mudam de idéia.
“E está permitindo que os pacientes tenham essa escolha, mas também pode ser bastante assustador que eles tenham optado por terminar a vida, mas em algumas semanas eles estão dizendo algo completamente, muito diferente”.
Respeitar o direito de escolher é importante, diz Vicky Bartlett, diretor de atendimento ao paciente em Rowcroft. “Para meus pacientes que estou cuidando, quero que eles possam fazer uma escolha informada”, diz ela.
“E eu quero que essa escolha esteja por perto morrendo, se isso se tornar lei, mas também quero que essa escolha esteja em torno de cuidados paliativos”.
Os hospícios têm muito o que pensar como o debate sobre o projeto de lei progride.
O Hospice UK recebeu uma nova cláusula no projeto de lei que exige que o governo consulte fornecedores paliativos e de fim de vida.
Mas seu diretor executivo Toby Porter argumenta que ainda há muito a considerar. “É inevitável que uma mudança na lei crie muitos desafios complexos e muitas vezes concorrentes”, diz ele.
“Mas a natureza precisa desses desafios não será aparente até que haja clareza sobre onde a morte assistida se sentaria no sistema de saúde e assistência social, e o papel que os hospiciaes devem desempenhar”.
Ele diz que o projeto de lei não deu detalhes sobre isso e não houve consulta formal com os hospícios.
A dor é um sintoma essencial para muitos pacientes terminais e ter a opção de se libertar dos extremos e ter uma morte digna é o que leva muitos dos que estão em apoio à morte assistida.
A mensagem de Rowcroft é que, se for legal, terá que avaliar vários fatores, incluindo as opiniões da comunidade e da equipe local, antes de decidir se deve fornecer essa opção aos pacientes.
Desde que gravaram nossa entrevista, Jabez morreu tristemente. Ele e sua família concederam a permissão da BBC para usar suas palavras após sua morte, para prestar homenagem à equipe de Rowcroft.
