O presidente da Inquérito Covid decidiu que as evidências relacionadas ao EP MedPro, a empresa ligadas à Baronesa Michelle Mone e seu marido Doug Barrowman, serão ouvidas em uma sessão particular e fechada no próximo mês.
Em 3 de março, o inquérito começará quatro semanas de audiências em decisões de comprar equipamentos de proteção pessoal (EPI) durante a pandemia.
A Baronesa Hallett disse que estava impondo a restrição, pois estava satisfeita por haver um risco de preconceito aos procedimentos criminais se “evidências sensíveis” fosse ouvida em público.
Grupos das vítimas e meios de comunicação, incluindo a BBC, argumentaram que os perigos estavam exagerados, dado o estágio inicial da investigação policial e o material já em domínio público.
Testemunha evidência
A Agência Nacional de Crimes (NCA) abriu uma investigação sobre o EPP MedPro em maio de 2021 sobre suspeitos criminais cometidos na aquisição de EPI.
A empresa recebeu contratos governamentais no valor de mais de £ 200 milhões depois que a Baronesa Mone recomendou a empresa aos ministros durante a pandemia da Covid.
Baronesa Mone, 52, e Barrowman, 59 anos, negaram irregularidades.
Em junho de 2024, a NCA disse um homem sem nome de 46 anos De Barnet, norte de Londres, havia sido preso como parte de sua investigação.
Até o momento, nenhuma acusação criminal foi apresentada e o Serviço de Promotoria da Coroa não foi formalmente instruído pela NCA.
Em 9 de dezembro de 2024, o Covid Inquiry disse que recebeu um pedido da NCA por uma ordem de restrição, alegando que havia um risco de danos à sua investigação se evidências sensíveis sobre o EPP MedPro foram ouvidas em público.
A NCA originalmente queria impedir que a investigação ouvisse alguma evidência sobre a empresa, dizendo que “outros contratos poderiam ser selecionados”.
Em seguida, pediu 26 declarações de testemunhas escritas por sua equipe a serem retidas e uma ordem para ser feita para impedir certas perguntas sobre a empresa a ser feita na sala de inquérito em uma sessão pública.
Argumentou que essas restrições deveriam incluir a identidade de qualquer pessoa sob investigação; evidências relacionadas à opinião de qualquer funcionário do governo sobre os contratos da EPP MedPro; e evidências sobre pagamentos à empresa e que finalmente se beneficiaram.
Em sua submissão, ele disse que havia uma “possibilidade realista de que acusações criminais contra um ou mais indivíduos fluirão da investigação”.
Mais tarde, o Departamento de Saúde solicitou os termos de qualquer ordem de restrição que fosse ampliada para incluir qualquer “material financeiro e correspondência” relacionado à compra de EPI da empresa, embora essa solicitação tenha sido rejeitada pela investigação.
Em sua decisão finalA Baronesa Hallett disse que era “necessário e proporcional” para o inquérito da Covid para examinar contratos entre o governo e o EPP MedPro.
Mas ela aceitou que havia um risco de danos a qualquer processo criminal futuro se ela permitisse que todas as evidências fossem ouvidas em público.
Como resultado, qualquer evidência sensível sobre a empresa será ouvida em uma audiência privada e fechada, que deve ser realizada no final de março.
Ela disse que o aplicativo original da NCA, que também procurou ter membros da imprensa e outras organizações excluídas dessas sessões fechadas, foi “além do necessário” e era “uma abordagem muito ampla”.
Representantes de cinco organizações de mídia serão convidados a participar, mas não poderão relatar o processo até a conclusão de qualquer caso criminal, incluindo possíveis recursos.
A Baronesa Hallett disse que a decisão estava alinhada com as investigações públicas anteriores, incluindo a investigação sobre o envenenamento da Novichok em Salisbury.
Um porta -voz da NCA disse que sua investigação sobre o EPPPro “continua sendo uma prioridade”.
“Nesses casos, pode levar um tempo considerável para garantir que uma investigação completa, independente e objetiva seja realizada”, acrescentou.
