A Sociedad Química Y Minera de Chile (SQM) anunciou volumes recordes de vendas de lítio para o primeiro trimestre de 2025, apesar dos preços que mataram os mercados globais.
O mineiro chileno vendeu 27% a mais de lítio ano a ano, atingindo 238.000 toneladas métricas de carbonato de lítio equivalente, à medida que a demanda de veículos elétricos na China e os projetos de armazenamento de energia impulsionaram o consumo.
A receita caiu 4,4%, para US $ 1,04 bilhão devido a uma queda de preço de 64% desde 2022, com o lítio agora sendo negociado próximo a US $ 9,20 por quilograma. O lucro líquido se recuperou para US $ 137,5 milhões, revertendo uma perda de US $ 869,5 milhões do primeiro trimestre de 2024 vinculado a ajustes fiscais.
A agressiva expansão da produção da SQM exacerbou um excesso de lítio global. A empresa está promovendo projetos no deserto de Atacama do Chile para aumentar a capacidade anual para 240.000 toneladas de carbonato de lítio e 100.000 toneladas de hidróxido.
Sua refinaria de Mount Holland na Austrália, programada para iniciar operações até meados de 2025, adicionará 50.000 toneladas métricas de saída de hidróxido. Essas expansões se alinham à estratégia do CEO Ricardo Ramos de priorizar o volume sobre as margens, apostando em demanda de longo prazo, apesar do excesso de oferta atual.
SQM apostas em escala em meio ao colapso do preço do lítio
Os preços de lítio entraram em colapso em mínimos de quatro anos à medida que novas minas na Austrália, Argentina e África inundam o mercado. O SQM espera que os preços caam mais no segundo trimestre, mas as previsões estabilização no final de 2025.
Rivais como Albemarle e Livent reduziram a produção, mas o SQM continua investindo US $ 1,1 bilhão em 2025 – proibido de US $ 1,6 bilhão em 2024 – para garantir uma participação de mercado futura.
Os analistas observam que a produção da Companhia pode superar sua meta de crescimento de vendas de 15%, aprofundando o desequilíbrio de demanda por suprimentos. O segmento de iodo deslocou a volatilidade do lítio, com os preços atingindo altos recordes em meio à oferta global restrita.
Essa diversificação destaca a resiliência da SQM, mas ressalta a dependência de uma bateria de pressões existenciais voltadas para o metal. O crescimento das vendas de EV, embora ainda robusto em 17% ao ano, esfriou a partir de 25% de 2024, levantando questões sobre as perspectivas de curto prazo do Lithium.
A aposta da SQM depende de um déficit de suprimento projetado até os anos 2030, à medida que as transições de energia verde aceleram. Por enquanto, o mercado de lítio continua sendo um campo de batalha de volume versus valor, com a escala de escolha da gigante da mineração do Chile – mesmo à custa de dores prolongadas do preço.
