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Nas próximas 24 horas e depois na quinzena seguinte até a declaração da primavera, o governo falará muito sobre um sistema de bem -estar quebrado que está falhando nas pessoas que a usam, a economia e os contribuintes.

Aceitar um apelo difícil para consertá -lo contra os instintos de grande parte do Partido Trabalhista e já provocou uma reação interna que poderia subir ao nível ministerial, além de protestos.

O governo está fazendo dois julgamentos principais relacionados. A primeira é que o país não pode se dar ao luxo de sustentar aumentos recentes de balão na conta de benefícios e número de casos relacionados à saúde, em particular para doenças mentais.

Ao mesmo tempo, argumentará que um trabalho é o melhor remédio.

Subjacente a isso, supor que um sistema de benefícios relacionados à saúde que foi construído para lidar com lesões industriais não pode se aplicar à força de trabalho da economia de serviço pós-panorâmica.

É provável que o resultado líquido seja uma mudança significativa nos pagamentos de independência pessoal, com o objetivo de reduzir a elegibilidade para os níveis mais altos de pagamentos, especialmente entre os da idade do trabalho com doenças mentais.

Além disso, haverá um nivelamento da generosidade do componente de saúde do crédito universal. Isso economizará bilhões de libras e cerca de um bilhão será reinvestido ao tentar ajudar a obter pessoas capazes de trabalhar em meio período alguma ajuda para um retorno parcial.

O Departamento de Trabalho e Pensões (DWP) está rolando dados em tempo real. “Mapas de análise de cluster” revelam aos ministros exatamente quem está reivindicando benefícios fora do trabalho e onde estão.

À medida que os números continuam aumentando, os dados estão sendo cortados pelo setor, código postal, idade e tipo de doença. Todo padrão está sendo analisado.

A idéia era que os dados ofereçam primeiro a visão do governo sobre como isso poderia fazer bilhões de libras de cortes em um projeto de lei em rápido crescimento, a fim de ajudar a chanceler a encontrar suas regras de empréstimos ao governo auto-imposto.

Em segundo lugar, pretendia apontar para reformas mais fundamentais ao bem -estar, também projetadas para modelar o mesmo aumento de balão nos custos de lidar com problemas de saúde entre a população trabalhadora.

Os dados levantaram respostas.

Que a má saúde mental está impulsionando o aumento dos reclamantes é claro. Em menor grau, o mesmo ocorre com o papel que elevar a pensão do estado desempenhou, com muitos milhares que já teriam sido aposentados agora reivindicando benefícios relacionados à saúde.

Mas também apresentou uma grande questão: cortar o bem -estar para incentivar as pessoas a trabalhar mais horas de fato faz o oposto – eliminando -as da força de trabalho e, finalmente, aumentando a conta de benefício?

Se for esse o caso – e não é uma interpretação universalmente aceita do que aconteceu -, a questão é se outros cortes poderiam de fato aumentar os números que reivindicam? E o trabalho deve investir em levar as pessoas de volta ao trabalho?

Quando visitei um centro de emprego em Birmingham, ao lado da secretária de Trabalho e Pensões Liz Kendall no outono, fiquei surpreso com a forma como os treinadores de trabalho estavam conversando tanto sobre a saúde quanto sobre o trabalho.

“Há muita saúde mental, depressão e ansiedade”, disse -me Qam.

Os médicos de clínica geral relataram que seu tempo de cirurgia é dominado pela tentativa de descobrir se seus pacientes estão “adequados ao trabalho”. Aproximadamente 11 milhões de notas de ajuste são emitidas todos os anos apenas na Inglaterra, com 93% avaliando o paciente como “não adequado ao trabalho”. Isso dobrou mais de uma década. No último trimestre, 44% foram por 5 semanas ou mais ausência.

A partir desse grupo de crescentes doenças no trabalho, uma proporção significativa acaba em alguma forma de benefícios de incapacidade. A conta do Tesouro para benefícios de saúde e incapacidade, que custava £ 28 bilhões no ano anterior à pandemia, agora é de £ 52 bilhões por ano. Prevê -se que o Escritório de Responsabilidade Orçamentária (OBR) atinja £ 70 bilhões até o final da década.

O objetivo financeiro puro aqui é “dobrar a curva” para mais de £ 60 bilhões naquele período. Isso significa restringir a generosidade e a elegibilidade de alguns – ou todos esses pagamentos. Pode exigir um congelamento de dinheiro por atacado, para que os benefícios não subam com a inflação, por exemplo, ou a abolição de categorias inteiras de destinatários.

Um Instituto de Relatório de Estudos Fiscais Publicado na semana passada mostrou que medidas mais amplas de saúde mental dispararam desde a pandemia. Entre 2002 e 2024, o número de jovens de 16 a 64 anos que reivindicam benefícios por incapacidade para condições de saúde mental ou comportamental aumentou de 360.000 para 1,28 milhão.

Todos os dias, em 2023, havia 10 “mortes de desespero” extras (definidas como mortes por álcool, drogas ou suicídio) na Inglaterra e no País de Gales do que a média entre 2015 e 2019. As taxas médias de ausência de doença em toda a economia permaneciam estruturalmente mais altas que a pré-pandemia.

De particular preocupação é como isso afeta os jovens. Em um Relatório recente O consultor do DWP, Prof Paul Gregg, aponta para as chances “incrivelmente baixas” de retornos sustentados à força de trabalho quando uma pessoa está em benefícios de incapacidade há dois anos.

Cerca de dois quintos de novos requerentes de benefícios de incapacidade vieram diretamente da educação. A análise mais recente do DWP mostra que essas tendências estão agora intimamente relacionadas a vulnerabilidades socioeconômicas mais amplas, como educação limitada e também com setores precários, como varejo e hospitalidade.

A questão que resta é se tantas pessoas realmente estão mais doentes – e que papel (se houver) é desempenhado pela redução no estigma em torno da saúde mental.

Mas há a questão de como resolvê -lo.

Outro fator importante é que o aumento da idade do estado, que o DWP calcula, resultou em 89.000 trabalhadores mais velhos, reivindicando benefícios relacionados à saúde. No entanto, o forte aumento nos reclamantes de tais benefícios, uma vez que a pandemia não é apenas atribuída ao envelhecimento da população ou ao aumento dos diagnósticos de saúde mental.

Pesquisas sugerem que existem causas sistêmicas e orientadas por políticas significativas. No fundo, o problema é percebido como a atual estrutura de bem -estar se tornou excessivamente binária, não acomodando um grupo demográfico crescente que deve ser capaz de fazer pelo menos um pouco de trabalho.

Essa rigidez – o que os ministros chamam de “limite duro” – inadvertidamente leva os indivíduos a declarar completa inquietação para o trabalho e pode levar a uma dependência total do bem -estar, particularmente a saúde universal da saúde (UC Health), em vez de facilitar uma transição gradual para o emprego.

Isso tem sido ruim para a economia, para os empregadores, terríveis para as finanças públicas e profundamente preocupante para as perspectivas de carreira dos indivíduos.

A história ajuda aqui. Os benefícios relacionados à saúde geralmente são uma forma disfarçada de desemprego. O número de benefícios de incapacidade (que incluem não apenas a saúde da UC, mas também as encarnações anteriores) desde a década de 1970, mostra o Reino Unido para um recorde de um em cada 12 adultos em idade de trabalho no recebimento.

Mas este não é o primeiro acúmulo desse tipo. Aconteceu no final dos anos 80, quando Margaret Thatcher era primeiro -ministro, e foi revertida no início dos anos 2000 sob o New Labour.

O lançamento em 1986 do Programa Reiniciar, um precursor do subsídio de candidatos a emprego, modelado nas políticas de Ronald Reagan nos EUA, ajudou a devolver muitos reclamantes à força de trabalho, mas também empurrou um número impressionante em reivindicações de incapacidade.

Ao longo da década e meia dessa política, houve um aumento de 1,6 milhão nas pessoas no recebimento do benefício. Mas na época essa migração do desemprego requerente para a incapacidade era aparentemente uma estratégia deliberada, pois ajudou a lidar com as manchetes de “três milhões de desempregados”.

O governo ainda não publicou sua análise no mercado de trabalho, mas o pensamento inicial do professor Gregg ficou claro em um relatório para a Fundação de Saúde. Ele argumentou que, historicamente, o sistema de assistência social respondeu efetivamente através de um meio termo que permitia que os indivíduos combinassem trabalhos de meio período com benefícios parciais de bem-estar. Ele abaixa isso nas reformas introduzidas no início dos anos 2000, como créditos tributários.

Essa é essencialmente a cristalização da crítica de Iain Duncan Smith ao então cortes de bem-estar do chanceler George Osborne de 2016. Ele me disse na época que eles eram “profundamente injustos” sobre os trabalhadores e a visão de um esquema de bem-estar ao trabalho “não poderia ser repetidamente de salão”.

Alguns argumentam que essas reformas criaram uma situação em que os indivíduos, incapazes de sustentar trabalhos em tempo integral, gravitam em direção a um programa de bem-estar mais generoso baseado em saúde.

Fundamentalmente, as reivindicações começaram a subir em 2018. Nos ministros do DWP tentei pesquisar As razões por trás do aumento do número de casos – e descobriram que cerca de um terço do aumento pode ser explicado como a conseqüência previsível da política ou da demografia.

Com um fluxo contínuo de novos reclamantes chegando ao sistema (quase meio milhão no último ano financeiro), o ônus está agora em encontrar uma prevenção e não uma cura.

E é aqui que se torna complicado – uma sugestão envolve a eliminação da armadilha atual do bem -estar, reintroduzindo o suporte intermediário para o trabalho de meio período. No entanto, isso requer financiamento extra, bem como uma maneira de fornecer pesquisas de emprego mais personalizadas e melhor apoio à saúde mental.

Outra opção é passar responsabilidades para os empregadores. Na Holanda, os empregadores têm responsabilidades significativas e custos financeiros se não apoiarem adequadamente os funcionários que enfrentam desafios de saúde. No início dos anos 2000, os holandeses também apresentaram níveis muito altos de incapacidade, mas agora relatam taxas de emprego de 83%.

A estrutura do mercado de trabalho no Reino Unido torna isso um desafio de replicar – por exemplo, há mais contratos de zero horas inseguras.

E dado que as empresas sentem sob pressão dos aumentos de seguros nacionais e de uma economia lenta, elas poderiam realmente ser convencidas para ajudar?

As perguntas decorrentes dos dados serão importantes para a economia, para as finanças públicas, nossa saúde e carreiras e meios de subsistência, em um momento de considerável mudança.

Fundamentalmente, é uma questão do que é o sistema de benefícios, em um momento em que a doença está sendo redefinida e quando as tendências são, francamente, assustadoras.

Depois, há a questão de saber se o público deseja pagar impostos ainda mais altos na esperança de oferecer ganhos a longo prazo. Os programas de bem-estar ao trabalho podem pagar por si mesmos eventualmente, mas o governo sente que precisa reservar cortes mais rápidos.

Isso ocorre porque tudo isso está no contexto do que o “espaço fiscal” do governo teve contra os alvos empréstimos auto-impostos do chanceler sendo eliminados desde o choque de Trump para a economia mundial, o orçamento e os anúncios dos gastos com defesa europeia extras.

Mas os insiders do governo se esforçam para argumentar que a principal motivação para quaisquer cortes não está recuperando o espaço extra para a manobra. “Não precisamos do OBR para nos dizer que precisamos consertar o bem -estar para levar as pessoas de volta ao trabalho. Não precisamos do OBR para nos dizer que precisamos tornar o NHS mais produtivo. E não precisamos do OBR para nos dizer que o contribuinte deve estar obtendo mais relação custo -benefício”, disse -me uma fonte.

“Drafão ou sem espaço para o chanceler está determinado a promover a mudança necessária para tornar a Grã -Bretanha mais segura e próspera”.

Por fim, o imperativo econômico é claro – trazer uma coorte de jovens que sofrem uma combinação de saúde mental e desemprego de volta ao trabalho.

E o governo acredita que não há como fazer isso sem, pelo menos a princípio, prejudicar a renda das pessoas doentes. Haverá uma reação das instituições de caridade por incapacidade e, por sua vez, de parlamentares trabalhistas de backbench.

É por isso que não é exagero dizer que a briga explosiva deste mês sobre o bem -estar virá para definir esse governo.

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