As universidades podem enfrentar multas multimilionárias por violações de regras de liberdade de expressão, disse o Escritório para Estudantes (OFS).
O Universidade de Sussex foi multada em £ 585.000 Depois que o OFS disse que sua política de igualdade – que incluiu regras para “representar positivamente as pessoas trans” – pode impedir que funcionários e estudantes que expressassem opiniões opostas. Sussex foi investigado depois que as ações do Prof Kathleen deixaram a universidade em 2021 acusadas de transfobia.
Arif Ahmed, diretor de liberdade de expressão da OFS, disse que a multa poderia ter sido tão alta quanto 3,7 milhões de libras e havia “potencial para multas mais altas no futuro”.
As universidades disseram aos OFS que estavam preocupados com a defesa da liberdade de expressão, impedindo o discurso de ódio.
A Universidade de Sussex foi a primeira a ser multada sob novos poderes dados aos OFS em janeiro.
A investigação do regulador do ensino superior examinou a política de igualdade trans e não binária da universidade, que disse que o material do curso “representa positivamente as pessoas trans e as vidas trans” e também disse “propaganda transfóbica … (não seria tolerada”.
O cão de vigilância disse que o “efeito assustador” que isso teria em quem deseja expressar uma visão oposta significava que a universidade falhou em seu dever de defender a liberdade de expressão no campus.
A Universidade de Sussex planeja desafiar legalmente as descobertas da OFS, disse o vice-chanceler Prof Sasha Roseneil.
A investigação da OFS sobre a Universidade de Sussex começou com o caso do Prof Kathleen Stock, que deixou a universidade em 2021 Depois de ser acusada de transfobia por seus pontos de vista sobre questões de sexo e gênero.
O relatório da OFS concluiu que as ações do professor “se sentiam incapazes de ensinar certos tópicos” e temiam uma ação disciplinar como resultado da política da universidade.
Descrevendo o julgamento como uma “definição de liberdade de expressão absolutista” irracional “, a Universidade disse que a decisão deixaria as instituições” impotentes para evitar discursos abusivos, bullying e assediadores “.
Acrescentou os OFSs uma “campanha vingativa e irracional” contra a universidade.
Ele também disse que o OFS não respondeu aos pedidos da universidade para se envolver pessoalmente com sua equipe, com o professor Roseneil descrevendo a investigação como uma “arrasto de documentos”.
Mas o Dr. Ahmed defendeu a investigação e sua decisão na quarta -feira, dizendo que “nos comunicamos com eles e eles se comunicaram conosco”.
Ele acrescentou: “Acho que as universidades deveriam estar olhando para suas políticas e pensando cuidadosamente sobre o que precisam fazer para cumprir a lei e atender aos requisitos regulatórios”.
O relatório disse que as multas máximas para as universidades seriam limitadas a qualquer coisa maior: 2% da “renda qualificada” de uma universidade – o valor que eles recebem das propinas e do OFS – ou £ 500.000.
Muitas universidades publicam renda nas centenas de milhões a cada ano, o que significa que as multas máximas podem atingir confortavelmente sete dígitos.
A multa da Universidade de Sussex foi limitada a 4,6 milhões de libras, disseram o OFS, acrescentando que um “impedimento apropriado” contra violações futuras poderia ser alcançado com a multa mais baixa.
“Claramente, casos futuros não serão o primeiro caso do gênero; portanto, haverá um potencial para multas mais altas no futuro”, disse Ahmed na quarta -feira.
O OFS recebeu o poder de emitir multas onde a liberdade de expressão não foi confirmada em uma universidade em janeiro.
A secretária de Educação Bridget Phillipson descreveu a liberdade de expressão e a liberdade acadêmica como “não negociáveis” nas universidades, acrescentando que os OFS teriam poderes mais fortes para lidar com esses casos, para que estudantes e acadêmicos não sejam “amordaçados” por restrições à liberdade de expressão.
