Durante a noite, sua série de playoffs com Denver em 2-2, o Trovão realizaram algo que parecia impossível – eles encontraram uma maneira de manter Nikola Jokic sob controle. O Nuggets Center terminou com 27 pontos na derrota do jogo 4 de domingo, mas ele permaneceu estranhamente ineficiente, disparando 7-de-22 do campo e sendo limitado a três assistências.
Continuou uma tendência frustrante para Jokic, que lutou desde que marcou 42 pontos no abridor da série. Ele está atirando em 21 de 63 do campo nos últimos três jogos e sua proporção de assistência / turnover é uma terrível de 19 a 23. É a primeira vez em sua carreira que ele disparou pior que 40%, ao tirar pelo menos 15 chutes em três jogos consecutivos, de acordo com Tim MacMahon, da ESPN.
“É um pouco de tudo,” Jokic disse na sessão de mídia pós-jogo de domingo. “Eles estão jogando uma defesa muito boa em mim. Eles estão realmente no meu corpo, físico. Acho que perdi dois ou três looks abertos à noite, então é um pouco de tudo. Eles estão encolhendo o chão em mim. Eles estão tendo um cara por trás do zagueiro, então é um pouco de tudo. Preciso fazer um trabalho melhor, é claro, mas é parte do jogo.”
Jokic ficou visivelmente fora de seu jogo no quarto trimestre, quando Denver deixou uma vantagem de oito pontos. Ele fez apenas 2 de 7 chutes durante o trimestre e foi 1 de 4 da linha de falta, incluindo duas falhas caras com os Nuggets, seguindo quatro pontos e 3:15 restantes.
Em contraste, Shai Gilgeous-Alexanderque lutou contra Jokic como o favorito do MVP ao longo da temporada, foi excelente na embreagem no domingo. O guarda da OKC acertou três chutes nas 4:36 finais e terminou com 25 pontos.
Gilgeous-Alexander não revelaria nenhum segredos sobre a estratégia defensiva do Thunder contra Jokic, dizendo aos repórteres que “não tem certeza” de como o está fechando e acrescentando: “Mas temos que continuar fazendo isso se quisermos vencer”.
Foi sugerido que a fadiga poderia estar desempenhando um papel nos números de sub-par de Jokic, e MacMahon aponta que o domingo marcou o sétimo jogo de Denver nos últimos 13 dias. Houve uma curta reviravolta, pois as equipes derrubaram cerca de 36 horas após o final da exaustiva luta de horas extras de sexta -feira. Nuggets Coach David Adelman Disse que ambas as equipes tinham “pernas cansadas”, pois se combinaram para disparar 33,5% do chão, que MacMahon afirma é a pior marca para um jogo de playoff em 21 anos.
Enquanto o Thunder pode confiar em um banco profundo para ajudar a impedir que seus jogadores se desgasçam, os Nuggets não têm esse luxo, especialmente no centro. Jokic registrou 44 e 43 minutos nos dois últimos jogos.
O crédito também deve ir para o centro Isaiah HartensteinMacMahon acrescenta, que foi contratado como agente livre no verão passado para ajudar o OKC a combinar melhor com os grandes opostos. Jokic disparou apenas 3 de 10 no domingo com Hartenstein como seu principal defensor.
“Estamos realmente apenas focados em como executar como equipe”. Hartenstein disse. “Ele é um ótimo jogador. Sabemos que ele vai fazer tiros difíceis ao longo da série, mas precisamos permanecer disciplinados. Acho que essa é a maior chave. Estamos fazendo um ótimo trabalho que permanecem disciplinados e excelentes de defesa de equipe. Novamente, ele é um ótimo jogador, então ele vai fazer tiros eventualmente”.
