Dois grandes novos projetos de reservatórios foram acelerados em uma tentativa de sustentar o suprimento de água da Inglaterra, anunciou o governo.
Os projetos em East Anglia e South Lincolnshire foram declarados “significativos nacionalmente”, permitindo que acelerem através do processo de planejamento.
Mas as objeções locais domésticas podem ser impopulares e os reservatórios ainda podem estar a mais de uma década de abertura.
O consumo doméstico de água também pode precisar cair para garantir suprimentos em meio a crescentes temperaturas e uma crescente população, alertam os cientistas.
O anúncio significa que as decisões finais sobre o reservatório Fens em Cambridgeshire e o reservatório de Lincolnshire serão tomadas pelo secretário do Meio Ambiente, Steve Reed, e não em nível local.
Essa mudança equivale a “cortar a burocracia para tornar o processo de planejamento mais rápido” para “garantir nosso abastecimento de água para as gerações futuras”, de acordo com a ministra da água Emma Hardy.
Atualmente, os dois reservatórios estão ancilados para conclusão em 2036 e 2040, respectivamente.
Eles “forneceriam mais resiliência a secas futuras em uma parte do país que já está seca e onde há alta demanda por água”, disse o Dr. Glenn Watts, diretor de ciências da água do Centro de Ecologia e Hidrologia do Reino Unido.
Os reservatórios podem ajudar a proteger contra os impactos da seca, coletando o excesso de chuvas durante os períodos chuvosos.
Com as mudanças climáticas que provavelmente trazem verões mais quentes e mais secos, as chances de seca podem aumentar nas décadas à frente, diz o Met Office.
Esses preparativos foram colocados em foco na primavera excepcionalmente seca deste ano.
A demanda extra de novas casas, data centers e outros setores pode espremer ainda mais suprimentos, mas nenhum dos principais reservatórios foi concluído na Inglaterra desde 1992, logo após o setor de água ter sido privatizado.
No ano passado, as empresas do governo e da água anunciaram propostas para construir nove novos reservatórios até 2050.
Juntos, eles têm o potencial de fornecer 670 milhões de litros de água extra por dia, dizem eles.
Além do projeto de reservatório de Havant Thicket, em Hampshire, que já está em andamento e deve ser concluído até 2031.
O governo também diz que pretende aprovar a legislação para tornar automaticamente os outros sete reservatórios propostos “nacionalmente significativos” também.
“Os projetos de reservatório são projetos de infraestrutura muito complexos que demoram a levar adiante e, portanto, qualquer coisa que possa ser feita para otimizar esse processo pode ser uma coisa positiva”, disse David Porter, vice -presidente sênior do Instituto de Engenheiros Civis (ICE).
A indústria da água também recebeu o anúncio.
“É absolutamente crítico que construímos esses reservatórios agora”, disse David Henderson, diretor executivo da Water UK, BBC News.
“Se não os construímos agora, esperamos mais 10 anos, vai custar ainda mais, para que não possamos continuar chutando mais a lata pela estrada”.
Mas a construção de reservatórios não vem barato, mesmo com processos de planejamento acelerado. Isso poderia finalmente filtrar as contas das pessoas.
Nem vem rapidamente. Nenhum novo grande reservatório deve ser concluído nesta década.
Alguns especialistas alertam que o gerenciamento de como usamos a água precisa ter maior precedência em um clima de aquecimento.
“Precisamos de uma revisão completa da maneira como usamos água, para preencher vazamentos, reduzir os resíduos e armazenar água onde ela cai como chuva”, disse o professor Hannah Cloke, da Universidade de Reading.
“Seria melhor tomar decisões mais difíceis em torno da regulamentação de novos edifícios, além de adaptar as casas e empresas mais antigas, para cortar resíduos e reciclar água onde é usada, em vez de bombear água em enormes distâncias”, acrescentou.
E, como qualquer projeto importante, os novos reservatórios podem ser impopulares com as comunidades locais, particularmente aquelas cujas casas e terras agrícolas são liberadas para dar lugar a eles.
“A decisão do governo de acelerar a rota de ‘infraestrutura significativa nacional’ é, na minha opinião, muito ruim e deixará o público muito zangado”, argumentou o Dr. Kevin Grecksch, da Universidade de Oxford.
Mas David Porter, do gelo, enfatizou a necessidade de tomar decisões “para o bem maior”.
“Agora, isso não quer dizer que deveríamos montar áspero sobre as vistas da população local, e isso não quer dizer que todo projeto seja justificável”, disse ele.
“Mas se o tomador de decisão estiver convencido de que, no equilíbrio, é a coisa certa a fazer, você precisa encontrar um caminho através da objeção para entregar esses projetos”.
Em resposta ao anúncio do governo, a secretária do Meio Ambiente das Sombras, Victoria Atkins, culpou as políticas agrícolas e de imigração do Labour por pressões sobre suprimentos de água.
“O último governo conservador deixou para trás um plano robusto e coerente para proteger a segurança alimentar e reduzir a migração líquida em mais da metade. O trabalho optou por abandonar esses planos e, ao fazê -lo, rendeu o controle sobre nossa comunidade rural e nossas fronteiras”, disse ela.
