O presidente do Panamá, José Raúl Mulino, declarou em 27 de março de 2025 que nenhuma base militar dos EUA retornará, respondendo a sussurros de pressão americana. Sua declaração, entregue em uma conferência de imprensa, contesta ameaças do presidente dos EUA, Donald Trump, para recuperar o Canal do Panamá.
Mulino insiste que a soberania do Panamá permanece não negociável, enraizada em uma história de resistência ao controle estrangeiro. O Canal do Panamá, construído pelos EUA de 1904 a 1914, a um custo de US $ 375 milhões (US $ 8,6 bilhões em dólares de hoje), lida hoje 5% do comércio global.
O Panamá assumiu o controle total em 1999, após décadas de domínio dos EUA, incluindo 14 bases com 65.000 soldados no auge. Trump agora afirma que a China influencia o canal, uma acusação que o Panamá nega e procura restaurar a autoridade dos EUA, até sugerindo a força.
O Panamá não tem um exército, dissolvido em 1990 após a invasão dos EUA de 1989 para expulsar Manuel Noriega, deixando 25.000 funcionários por segurança. Seu orçamento de defesa de US $ 800 milhões empalidece contra os US $ 877 bilhões dos EUA, levantando dúvidas sobre a capacidade de resistir.
Controvérsia do canal do Panamá
O tratado de neutralidade de 1977 vincula a proteção dos EUA à abertura do canal, complicando a posição de Mulino. As tensões aumentaram em dezembro de 2024, quando Trump prometeu retomar o canal, construído com 5.600 vidas perdidas, agora gerando US $ 4,6 bilhões anualmente para o Panamá.
Relatórios recentes sugerem que o Comando do Sul dos EUA explora as opções, desde a cooperação até os aumentos de tropas, em meio a reivindicações de uma carta que proponha o gerenciamento de canais conjuntos. Mulino descarta tal conversa como infundada.
Historicamente, o Panamá lutou muito pela independência, com os tumultos de 1964 matando 21 moradores sobre o controle dos EUA marcando um ponto de virada. Os EUA propuseram uma vez um centro de drogas após o Hndondover, mas o Panamá se recusou.
Hoje, o foco de Trump reflete os temores dos investimentos de US $ 150 bilhões na China na América Latina, embora o Panamá tenha rejeitado recentemente a iniciativa de cinto e estrada da China. A promessa de Mulino carrega peso para os 4,4 milhões de pessoas do Panamá, dependem do canal para 6% do PIB.
No entanto, sem poder militar, o Panamá se inclina sobre a diplomacia e seu valor estratégico. Os observadores questionam se esse desafio se mantém contra uma superpotência, pois o futuro do canal está pendurado em um delicado equilíbrio de poder e orgulho.
