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A ampla cidade de Chongqing, no sudoeste da China, é uma visão incrível. Construído em terrenos montanhosos e cruzado por rios, ele é conectado por vastas estradas elevadas. Os trens até passam por alguns edifícios.

Os tiktokers começaram a documentar seus viagens na impressionante arquitetura urbana, gerando milhões de curtidas e muito hype.

Mas é também onde, em uma viagem um pouco mais silenciosa, os prefeitos e seus representantes do Reino Unido visitaram recentemente – a maior delegação cívica britânica a ir para lá na história.

Toda a viagem, que ocorreu em março, recebeu uma cobertura substancial da mídia chinesa, apesar de voar mais sob o radar no Reino Unido. A impressão que deixou em alguns dos políticos que viajaram para lá foi vasta.

“(A cidade é) O que acontece se você pegar o departamento de planejamento e apenas dizer ‘sim’ para tudo”, reflete Howard Dawber, vice -prefeito de negócios de Londres. “É incrível.”

O grupo viajou para as cidades chinesas do sul, conversou com prefeitos chineses e conheceu os gigantes da tecnologia chinesa. Tão impressionado foi um vice -prefeito que, ao voltar para casa, eles compraram um telefone celular da Brand Honor (um contraste fortemente nos dias em que o Reino Unido proibiu a tecnologia Huawei de suas redes 5G, apenas alguns anos atrás).

Aproximadamente meia dúzia de acordos foram assinados na parte de trás da viagem. O West Midlands, por exemplo, concordou em estabelecer uma nova sede do Reino Unido em Birmingham para a empresa de energia chinesa Ecoflow.

Mas a visita era tanto sobre diplomacia quanto comércio, diz o vice -prefeito de East Midlands, Nadine Peatfield, que participou. “Havia uma verdadeira fome e apetite para reacender esses relacionamentos”.

Para alguns, lembrava a “Era Dourada” das relações UK-China, uma época em que o então ministro do Primeiro David Cameron e o presidente chinês Xi Jinping compartilharam uma cesta de peixes e batatas fritas e uma cerveja.

Esses dias há muito se sentiram longe. Os laços políticos com a China se deterioraram com os ex -primeiros ministros conservadores do Reino Unido Boris Johnson, Rishi Sunak e Liz Truss. O último primeiro -ministro do Reino Unido a visitar a China foi Theresa May, em 2018.

A recente delegação – e a conversa de Sir Keir Starmer, possivelmente visitando a China ainda este ano – sugere um ponto de virada nas relações. Mas a que intenção maior?

A correção do curso parecia começar com a reunião de portas fechadas entre Sir Keir e o presidente chinês XI no Brasil em novembro passado. O primeiro -ministro sinalizou que a Grã -Bretanha procuraria cooperar com a China nas mudanças climáticas e nos negócios.

Desde então, a busca cautelosa do trabalho pela China se concentrou principalmente nas possíveis vantagens financeiras.

Em janeiro, a chanceler Rachel Reeves co-presidiu a primeira cúpula econômica do Reino Unido-China desde 2019, em Pequim. Defendendo sua viagem, ela disse: “Escolher não se envolver com a China não é escolha”.

Reeves alegou que o reengamento com a China poderia aumentar a economia do Reino Unido em £ 1 bilhão, com acordos no valor de 600 milhões de libras no Reino Unido nos próximos cinco anos-parcialmente alcançados por meio de elevando barreiras que restringem as exportações para a China.

Logo depois, o secretário de energia Ed Miliband retomou as conversas formais do clima com a China. Miliband disse que seria “negligência” para as gerações futuras não ter diálogo com o país, já que é o maior emissor de carbono do mundo.

O trabalho simplesmente descreve sua abordagem como “adulto”. Mas tudo parece ser uma mudança marcante da última década das relações UK-China.

Durante a chamada “Era Dourada”, a partir de 2010, a política do Reino Unido em relação à China foi dominada pelo Tesouro, concentrando-se em oportunidades econômicas e parecendo lançar quase todas as outras questões, incluindo direitos humanos ou segurança, à parte.

Em setembro de 2023, no entanto, Rishi Sunak disse que estava “ciente da ameaça particular ao nosso modo de vida aberto e democrático” representado pela China.

O trabalho reivindicou em seu manifesto que traria uma “abordagem estratégica de longo prazo e estratégica”.

A China tem quase o monopólio de extrair e refinar os minerais de terras raras, que são críticas para fabricar muitos produtos de alta tecnologia e verdes. Por exemplo, as baterias de carro geralmente dependem do lítio, enquanto o índio é um metal raro usado para telas de toque. Isso faz da China uma ligação vital nas cadeias de suprimentos globais.

“É provável que a influência da China continue a crescer substancialmente globalmente, especialmente com os EUA começando a virar para dentro”, diz o Dr. William Matthews, especialista em China no Chatham House Think Tank.

“O mundo se tornará mais chinês e, embora seja difícil para qualquer governo ocidental, é preciso haver um envolvimento sensato desde o início”.

Andrew Cainey, diretor do Comitê Nacional do Reino Unido na China, uma organização educacional sem fins lucrativos, diz: “A China mudou muito desde a pandemia Covid-19. Por ter eleito funcionários que não o viam, é um acéfalo para eles voltarem ao chão”.

Certamente, muitos na comunidade que observam a China do Reino Unido acreditam que o contato é uma condição essencial para obter uma visão de olhos mais claros das oportunidades apresentadas pela China, mas também pelos desafios.

As oportunidades, dizem alguns especialistas, são amplamente econômicos, climáticos e relacionados à educação. Ou como Kerry Brown, professor de estudos chineses no King’s College London, coloca: “A China está produzindo informações, análises e maneiras de fazer coisas com as quais podemos aprender”. Ele aponta para as oportunidades de ciências intelectuais, tecnológicas, IA e ciências da vida.

Não se envolver com a China seria ignorar as realidades da geopolítica no século XXI, na visão do Dr. Matthew, dado que é a segunda maior economia do mundo. No entanto, ele também acredita que o engajamento vem com certos riscos.

Charles Parton, que passou 22 anos de sua carreira diplomática trabalhando na ou na China, levanta questões sobre a segurança econômica e nacional do Reino Unido.

Por exemplo, o governo está supostamente avaliando propostas para uma empresa chinesa fornecer turbinas eólicas para um parque eólico offshore no Mar do Norte. Parton alerta contra permitir o acesso da China à Grid Nacional: “Não seria difícil em um momento de alta tensão dizer: ‘A propósito, podemos desligar todos os parques eólicos'”.

Mas no início deste ano, a Câmara de Comércio da China na UE emitiu uma declaração expressando preocupação com a “politização” de acordos entre desenvolvedores eólicos na Europa e fornecedores de turbinas chinesas.

James Sullivan, diretor de cibernética e tecnologia da Defense Think Tank Rusi, observa que também existem algumas perguntas sobre o ciberespaço. “As atividades da China no ciberespaço parecem estar mais estrategicamente e politicamente focadas em comparação com atividades oportunistas anteriores”, diz ele.

Quanto à defesa, a revisão de defesa publicada pelo Reino Unido descreve a China como um “desafio sofisticado e persistente”, com a tecnologia chinesa e sua proliferação para outros países “já um desafio líder para o Reino Unido”.

Enquanto isso, Ken McCallum, diretor geral do MI5, já havia alertado anteriormente sobre uma campanha sustentada em uma “escala épica” da espionagem chinesa no exterior.

Mas o professor Brown recua algumas preocupações com a espionagem, dizendo que algumas narrativas da mídia sobre isso são um “conto de fadas”.

Pequim sempre descartou as acusações de espionagem como tentativas de “manchar” a China.

Sir Keir e sua equipe, sem dúvida, estarão monitorando de perto como tudo isso é visto por Washington DC.

No mês passado, o consultor comercial do presidente Donald Trump, Peter Navarro, descreveu a Grã -Bretanha como “um servo muito compatível da China comunista”, pedindo ao Reino Unido contra o aprofundamento dos laços econômicos.

“Quando se trata de política externa em relação à China, a influência da América sobre a política será bastante substantiva em comparação com a Europa continental”, diz o Dr. Yu Jie, da China, prevendo a LSE Ideas Think Tank.

A maioria dos analistas com quem falo no Reino Unido e na China ainda está clara sobre a necessidade de os dois países voltarem na mesma sala, mesmo que diferem em onde desenhar a linha: em que as áreas devem cooperar Westminster e onde deve ficar claro.

Essas linhas vermelhas ainda não foram desenhadas, e os especialistas dizem que, sem algum tipo de manual, é difícil para empresas e funcionários eleitos saber como se envolver.

“Você só pode manter questões específicas de combate a incêndios por tanto tempo sem desenvolver um plano sistemático”, alerta Cainey.

Certas questões espinhosas surgiram, incluindo investimentos chineses no Reino Unido. Por exemplo, em abril, quando o governo assumiu o controle do aço britânico de seu ex -proprietário chinês Jingye, para impedir que ele seja fechado, o secretário de negócios Jonathan Reynolds admitiu que “olharia para uma empresa chinesa de uma maneira diferente” ao considerar o investimento na indústria siderúrgica do Reino Unido.

O porta -voz do Ministério das Relações Exteriores da China, Lin Jian, alertou que o trabalho deve evitar “vinculá -lo a questões de segurança, para não afetar a confiança das empresas chinesas em ir ao Reino Unido”.

Depois que Starmer conheceu XI no ano passado, ele disse que a abordagem do governo estaria “enraizada nos interesses nacionais do Reino Unido”, mas reconheceu áreas de desacordo com a China, inclusive sobre direitos humanos, Taiwan e Guerra da Rússia na Ucrânia.

Garantir a libertação do ativista pró-democracia e do cidadão britânico Jimmy Lai de uma prisão de Hong Kong, ele disse, uma “prioridade” para o governo.

O Manifesto do Trabalho prometeu amplamente: “Cooperaremos onde pudermos, competiremos onde precisamos e desafiaremos onde devemos”.

O que ainda está faltando, no entanto, é a impressão fina. Questionado sobre a estratégia de longo prazo do governo britânico, o Sr. Parton respondeu: “No.10 não tem uma estratégia”.

Ele me diz que tem alguns conselhos específicos: “Vá com os olhos abertos”, diz ele. “Mas tenha uma idéia clara do que precisa proteger e a vontade de sofrer alguns sucessos financeiros de curto prazo para proteger a segurança nacional a longo prazo”.

O trabalho sugeriu que alguma clareza em sua abordagem será fornecida através da “auditoria” da China atrasada, lançada um exercício entre governos no ano passado, que revisará as relações do Reino Unido com a China.

A auditoria deve ser publicada este mês, mas muitos duvidam de que resolverá questões.

“Se virmos uma visita de Starmer a Pequim, isso será uma indicação de que os dois lados realmente concordaram com alguma coisa e que gostariam de mudar e melhorar seu relacionamento bilateral”, diz Yu.

Mas muitas pessoas em Westminster continuam sendo cegas da China.

E mesmo que a auditoria ajude a Grã-Bretanha a definir melhor o que deseja de seu relacionamento com a China, a questão permanece, os parlamentares e as empresas têm a experiência relacionada à China para tirar o melhor proveito disso?

De acordo com Ruby Osman, analista da China do Tony Blair Institute, há uma necessidade urgente de construir as capacidades da China do Reino Unido de uma maneira mais holística, concentrando -se em diversificar os pontos de contato do Reino Unido com a China.

“Se queremos estar em uma posição em que não estamos apenas ouvindo o que Pequim e Washington desejam, é preciso haver investimento no pipeline de talentos entrando no governo, mas também think tanks e empresas que trabalham com a China”, argumenta ela.

E se for esse o caso, independentemente de os laços mais próximos com a China ser visto como uma ameaça à segurança, uma oportunidade econômica ou algo entre o Reino Unido, o Reino Unido pode estar em uma posição melhor para se envolver com o país.

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