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O plano de Sir Keir Starmer de tornar o Reino Unido um “líder mundial” em inteligência artificial (IA) poderia colocar suprimentos já esticados de água potável sob tensão, disseram fontes da indústria à BBC.

Os data centers gigantes necessários para alimentar a IA podem exigir grandes quantidades de água para impedir que elas superaquecem.

A indústria de tecnologia diz que está desenvolvendo sistemas de refrigeração mais eficientes que usam menos água.

Mas o Departamento de Ciência, Inovação e Tecnologia disse em comunicado que reconheceu que as plantas “enfrentam desafios de sustentabilidade”. O governo se comprometeu com a construção de vários data centers em todo o país, em um esforço para iniciar o crescimento econômico.

Ministros insistem no notoriamente em fazendas de servidores com fome de energia terá acesso prioritário à rede de eletricidade.

Perguntas foram levantadas Sobre o impacto que isso pode ter nos planos do governo para a produção de energia limpa até 2030.

Mas menos atenção foi dada aos data centers de impacto que podem ter sobre o fornecimento de água fresca e potável para residências e empresas.

Partes do Reino Unido, especialmente no sul, já estão sob ameaça de escassez de água devido à mudança climática e ao crescimento da população.

O governo está apoiando planos para nove novos reservatórios para aliviar o risco de racionar e proibições de mangueira durante as secas.

Mas algumas delas estão em áreas onde novos data centers estão definidos para serem construídos.

O primeiro das “zonas de crescimento da IA” do governo será em Culham, Oxfordshire, no campus da Autoridade de Energia Atômica do Reino Unido – a 11 quilômetros do local de um novo reservatório planejado em Abingdon.

O reservatório de 4,5 mile (7 km2) fornecerá clientes no vale do Tamisa, Londres e Hampshire. Não se sabe quanta água os enormes novos data centers agora planejavam nas proximidades poderiam tirar dela.

A BBC entende que a Thames Water está conversando com o governo sobre o desafio da demanda de água em relação aos data centers e como pode ser atenuada.

Em um novo relatórioa Royal Academy of Engineering exige o governo para garantir que as empresas de tecnologia relatem com precisão quanta energia e água seus data centers estão usando.

Ele também exige requisitos de sustentabilidade ambiental para todos os data centers, incluindo a redução do uso da água potável, movendo -se para o uso zero para resfriamento.

Sem essa ação, alerta um dos autores do relatório, o professor Tom Rodden, “enfrentamos um risco real de que nosso desenvolvimento, implantação e uso da IA ​​possam causar danos irreparáveis ​​ao meio ambiente”.

A indústria de tecnologia tende a ser cautelosa sobre o consumo de água. A maioria dos data centers do Reino Unido contatou para este artigo não respondeu às nossas perguntas.

Os data centers usam água fresca e elétrica, em vez de águas superficiais, para que os tubos, bombas e trocadores de calor usados ​​para resfriar os racks de servidores não fiquem entupidos com contaminantes.

A quantidade usada pode variar consideravelmente, dependendo de vários fatores, incluindo o ambiente circundante; Sites em partes mais frias e úmidas do mundo tendem a exigir menos.

O Dr. Venkatesh Uddameri, especialista em gerenciamento de recursos hídricos do Texas, diz que um data center típico pode usar entre 11 milhões e 19 milhões de litros de água por dia, aproximadamente o mesmo que uma cidade de 30.000 a 50.000 pessoas.

Seus cálculos amplamente citados são baseados em climas áridos ou semi -áridos e não levam em consideração melhorias ou desenvolvimentos de eficiência recentes na IA.

O uso global da água da Microsoft aumentou em 34% enquanto estava desenvolvendo suas ferramentas iniciais de IA, e um cluster de data center em Iowa usou 6% do suprimento de água do distrito em um mês durante o treinamento do GPT-4 do OpenAI.

A resistência local aos data centers está crescendo em todo o mundoparticularmente em áreas onde a água é escassa.

No Chile, o Google parou de construir um data center após preocupações sobre seu uso da água e redesenhou o sistema de refrigeração em outro no Uruguai após protestos locais.

No Reino Unido, a Thames Water alertou os data centers que eles poderiam enfrentar restrições ao uso durante ondas de calor.

Em 2022, a empresa disse que revisaria o uso da água dos Data Centers, enquanto se preparava para introduzir uma proibição de Hosepipe durante um rascunho de verão.

Mas a Foxglove, um grupo de advogados de campanha, encontrou evidências dos documentos de estratégia da Thames Water no ano seguinte que a empresa ainda não parecia saber quanta água seus clientes existentes estavam usando.

A água do Tamisa se recusou a comentar. Ele assinou seu recente plano de cinco anos, que foi aprovado pelo governo.

Isso afirma que não tem obrigação legal de atender às empresas e pode optar por restringir ou recusar água a clientes comerciais; Mas isso foi escrito antes do governo Data centers designados como infraestrutura nacional críticao que significa que eles enfrentarão menos restrições de planejamento.

A Thames Water apresentou uma objeção a um pedido de planejamento para um novo data center em um cluster em Slough, perto de Reading, em 2021.

Mas outras propostas da área foram bem -sucedidas: por exemplo, em agosto de 2024, a empresa Yondr anunciou que estaria construindo seu terceiro campus de data center lá.

A CEO da Foxglove, Martha Dark, disse: “O governo deve explicar com urgência como seus planos para novos data centers não ameaçarão nossos suprimentos de longo prazo de água potável”.

Um porta -voz do governo disse: “Reconhecemos que os data centers enfrentam desafios de sustentabilidade, como demandas de energia e uso da água – é por isso que as zonas de crescimento da IA ​​são projetadas para atrair investimentos em áreas em que já existam a infraestrutura de energia e água”.

Além disso, mudanças recentes feitas pelo regulador de água de Wat “desbloqueariam £ 104 bilhões de gastos por empresas de água” nos próximos cinco anos.

A indústria do data center argumenta que os sites modernos já são mais eficientes. Métodos alternativos de resfriamento que não requerem muita água, como resfriamento de ar livre e resfriamento a seco, estão evoluindo.

O resfriamento de circuito fechado, que envolve reutilizar a água, será implantado nos novos data centers da Microsoft em Phoenix e Wisconsin.

Aaron Binkley, vice -presidente de sustentabilidade da Digital Realty, reconheceu as críticas em torno do uso da água dos Data Centers, mas alegou que o setor estava fazendo “avanços significativos”.

Sua empresa, que possui 300 data centers em todo o mundo, está testando uma nova ferramenta de IA que analisa dados operacionais e identifica medidas de economia de água. Ele diz que está previsto para conservar quase 4 milhões de litros de água por ano.

Claramente, isso atualmente é uma expectativa e não uma realidade, mas Binkley diz que prova que “a IA pode impulsionar a sustentabilidade e o progresso tecnológico”.

Em 2024, a agência do meio ambiente escreveu em um blog Isso até 2050, a Inglaterra sozinha precisaria de cinco bilhões de litros de água todos os dias-diz que esse é o equivalente a dois milhões de lixeiras-apenas para servir a população.

Mas o regulador agora precisa de mais dados para levar em consideração as necessidades futuras de novos data centers.

Por enquanto, exorta os data centers a prever e planejar seu consumo de água – e explorar suas próprias fontes de água, como a reutilização da água.

“Atender ao aumento da demanda de água não é apenas para a indústria da água resolver”, diz uma fonte.