A Universidade de Sussex foi multada em £ 585.000 pelo regulador do ensino superior, o Escritório de Estudantes (OFS), por não defender a liberdade de expressão.
Segue -se o caso da Prof Kathleen Stock, que deixou a universidade em 2021 depois de ser acusada de transfobia por suas opiniões sobre questões de sexo e gênero.
Os OPS criticaram a declaração política da Universidade sobre igualdade trans e não binária, dizendo seu requisito de “representar positivamente as pessoas trans” e uma afirmação de que “a propaganda transfóbica (não seria tolerada” poderia levar funcionários e estudantes a “autocensor”.
A Universidade de Sussex planeja desafiar legalmente as descobertas da OFS, disse o vice-chanceler Prof Sasha Roseneil.
Descrevendo o julgamento como uma “definição irracionalmente absolutista de liberdade de expressão”, a universidade alertou que a decisão deixava instituições que enfrentavam “deveres opostos e irreconciliáveis” que os tornaram “impotentes para evitar discursos abusivos, bullying e assediadores”.
Acrescentou que os OFS perseguiram uma “campanha vingativa e irracional” contra isso.
A secretária de Educação, Bridget Phillipson, disse que a liberdade de expressão e a liberdade acadêmica eram “não negociáveis” nas universidades.
“Fiquei claro que, onde esses princípios não são mantidos, serão tomadas medidas robustas”, disse ela.
“Se você for para a universidade, deve estar preparado para contestar suas opiniões, ouvir opiniões contrárias e ser exposto a verdades desconfortáveis.
“Estamos dando aos poderes mais fortes da OFS sobre a liberdade de expressão, para que estudantes e acadêmicos não sejam abalados pelo efeito assustador demonstrado neste caso”.
O OFS recebeu o poder em janeiro Emitir multas em que a liberdade de expressão não foi mantida em uma universidade.
Arif Ahmed, diretor de liberdade de expressão e liberdade acadêmica da OFS, disse que a decisão de multar a universidade seguiu uma investigação completa.
Ele descobriu, ele disse, que a política significava que a equipe temia uma ação disciplinar e as ações do professor haviam mudado a maneira como ela ensinou seu curso como resultado.
Ahmed acrescentou que o OFS estava “preocupado com o fato de um efeito assustador ter causado muito mais estudantes e acadêmicos da universidade a se autocensionar”.
O regulador disse que a declaração de política de igualdade trans e não binária emitida pela Universidade de Sussex foi analisada no contexto dos deveres legais existentes sobre liberdade de expressão e convenção européia sobre direitos humanos.
Em seu relatório, os OFS encontraram quatro elementos da política “preocupante”.
Isso incluiu um requisito para que os materiais do curso “representem positivamente as pessoas trans e as vidas trans” e uma afirmação de que “propaganda transfóbica … (não seria) não seria tolerada”.
Outra parte da política destacada pelo regulador disse que “abuso transfóbico” seria uma ofensa disciplinar grave para funcionários e estudantes.
Também analisou a administração e a governança da universidade em torno da liberdade de expressão.
As ações do professor enfrentaram protestos no campus da universidade depois de publicar um livro questionando se a identidade de gênero era mais “socialmente significativa” do que o sexo biológico.
Os pôsteres foram colocados no campus pedindo que ela fosse demitida e os alunos apareceram com cartazes em um dia aberto.
A Prof Stock rejeitou as acusações de que ela era transfóbica e descreveu a experiência à BBC como um “sonho de ansiedade surreal”.
Ela renunciou ao seu post da Universidade em 2021 e recebeu uma OBE por serviços à educação.
A multa é a maior emitida para uma universidade e provavelmente será vista como uma intenção de manter a linha sobre a expressão de opiniões legais.
Em uma declaração fortemente redigida, a Universidade de Sussex disse que o regulador estava determinado a fazer um exemplo de seu caso e “consolidar uma posição extrema libertária de liberdade de expressão”.
Ele acrescentou que não houve diferente de “engajamento substantivo”, a não ser por meio de correspondência por escrito, e acusou o regulador de buscar uma “campanha vingativa e irracional”.
A política no centro da investigação foi adaptada de um modelo, segundo a universidade, e desde então havia sido alterada.
